Les échasseurs namurois

Mélans jaune et noir d'un côté, Avresses rouge et blanc de l'autre : depuis 1411, comme en témoigne le célèbre « cri du perron », la lutte sur échasses représente l'un des fleurons du folklore wallon. Dans la cité du Bia Bouquet, cela fait donc plus de six cents ans que les échasseurs se livrent combat sur les places et esplanades de la ville, que ces hommes se transforment en farouches combattants à l'esprit frondeur à l'approche des traditionnelles fêtes de Wallonie.

Richement illustré, ce livre revient sur les origines de la pratique du jeu d'échasses. Entre processions religieuses et carnavals, combats publics et d'apparat, les sorties des échasseurs sont, au fil du temps, de plus en plus contrôlées. Au début du XX^e siècle, un renouveau s'amorce et la joute sur échasses regagne ses galons pour s'enraciner plus profondément encore dans la culture populaire propre aux Namurois.

Des Seychelles à Shanghai, en passant par Milan ou Québec, les chacheûs - tels qu'on les appelle en wallon - parcourent aujourd'hui le monde pour se donner en spectacle, comme ils l'avaient fait jadis devant Charles Quint, Pierre le Grand ou encore Napoléon.

In the Middle Ages, whenever the Meuse, the Sambre or the Houyoux rivers were in spate, the city's streets were under water. In such circumstances the inhabitants of Namur started the habit of using stilts. As often happens, a practice enforced by necessity eventually became a game.

Nowadays, young people from the surrounding villages perpetuate this popular game in spectacular animated fights in which the history and tradition of the city are brought back to life. These combats have also proved popular abroad, where they are seen as a fine example of Wallonia's rich folklore.