Les Indiens de Tocqueville

Les Indiens de Tocqueville

Témoignage et réflexions sur l'Amérique indienne des années 1830

Quand Alexis de Tocqueville débarque à Newport le 9 mai 1831, pour un périple à travers les États-Unis, il s'est fixé trois objectifs : enquêter sur le système pénitentiaire, faire le portrait d'une grande république et visiter les « tribus sauvages ». Que sait-on de ce dernier projet ? Tocqueville a-t-il rencontré des Indiens ? Bien sûr. Et il a fait même mieux. Il les a étudiés. En précurseur des sciences sociales, il a observé leur culture et surtout cherché à comprendre pourquoi la colonisation faisait d'eux une « race en voie d'extinction ». Sur les neuf mois qu'a duré son séjour outre-Atlantique, Tocqueville en a passé presque deux à enquêter sur les Iroquois, les Chippewas, les Hurons et les Choctaws. Et dans plusieurs de ses textes américains, il a consacré à ces « indigènes du Nouveau-Monde » de nombreuses pages à la fois émouvantes et instructives. C'est dire s'il se souciait de leur sort. Ce sont ses témoignages, ses analyses, mais aussi ses sentiments sur le crépuscule de l'Amérique indienne qui sont exposés et commentés dans Les Indiens de Tocqueville. Cet ouvrage, le seul à ce jour entièrement dédié au sujet, met en lumière plusieurs aspects méconnus de la vie et de l'oeuvre de l'auteur de De la démocratie en Amérique.