Les Juifs d'Algérie

Voici seulement vingt-cinq ans, nous quittions, pour la plupart d'entre nous, la terre d'Algérie.

L'espace d'une génération à peine, et déjà le souvenir s'estompe.

Deux mille ans d'une culture, présente dans tous les aspects de la vie quotidienne, rythmée par les fêtes, la tradition, enracinée une fois pour toutes, croyait-on, une seconde nature en somme, dont pourtant la trace aujourd'hui risque de se perdre.

Afin que nos enfants reçoivent en héritage ce patrimoine exceptionnel et que résonnent encore longtemps les échos de cette vie juive disparue en Algérie, nous avons conçu ce livre : «Les Juifs d'Algérie, images et textes».

Nous avons sélectionné dans les archives de très nombreuses familles plus de mille documents photographiques inédits dont près de 400 sont publiés : personnages hauts en couleurs en costumes traditionnels, femmes en habits de fête aux plastrons brodés d'or et aux bijoux délicatement ouvragés, réunions familiales autour des grandes tablées de la Mimouna, mariages et soirs de fêtes animés par les orchestres de musique orientale et les voix de Raymond ou de Reinette l'Oranaise, pèlerinages autour de la tombe d'un rabbin vénéré... Autant de photographies qui raniment la mémoire et font revivre des pans entiers de notre passé.

Nous avons, pour la première fois, mêlé à ce foisonnement d'images, des témoignages et des études pour mieux comprendre et transmettre de façon vivante et complète l'originalité de notre communauté. Natifs d'Algérie, nous avons tenu chacun à évoquer les lieux et l'histoire, les personnalités et les traditions de nos villes d'origine : Alger la capitale, Oran la fière, Constantine la nécessaire, Tlemcen la bien-aimée, le Sud, chaque bourgade d'Algérie ayant préservé des traditions juives particulières. Et, bien souvent, au fil des textes, notre histoire personnelle et nos émotions transparaissent en filigrane.

Aujourd'hui, la plus grande partie de notre communauté a choisi la France, point d'aboutissement d'une occidentalisation qui aura duré plus d'un siècle. Pourtant, nous savons que longtemps encore vivra en nous ce que fut jadis notre existence ; et qu'en préservant la culture de nos pères, nous contribuerons au renouveau du judaïsme et à une meilleure connaissance d'un aspect de l'histoire de France.

Pour le collectif des auteurs Jean Laloum