Les lettres authentiques à Nicolas Heinsius (1649-1672)

Artisan de la doctrine classique, auteur de La Pucelle, Jean Chapelain (1595-1674) fut aussi un épistolier prolifique, qui entretenait avec les membres de la « République des Lettres » une correspondance régulière. Au Hollandais Nicolas Heinsius (1620-1681), il expédia plus de 200 lettres, conservées à l'Université de Leyde, et ici reproduites dans leur intégralité. Nicolas Heinsius séjourna d'abord en Italie pour le compte de Christine de Suède, puis fut secrétaire de la ville d'Amsterdam, avant d'être envoyé à Stockholm comme résident des Provinces Unies. Chapelain se prit d'affection pour cet ami lointain, et lui envoya des lettres longues et détaillées, où les sujets les plus divers, littéraires, géographiques et politiques, sont abordés avec sincérité et naturel. C'est pour la première fois qu'est publié un ensemble de lettres authentiques de Chapelain d'une telle ampleur : sa correspondance n'était jusqu'ici connue que par les brouillons de ses missives, dont un registre incomplet est conservé à Paris. On découvrira ici les charmes d'une correspondance empreinte de confiance et d'amitié. Comme son ami, Chapelain prend un évident « plaisir à la lettre », et laisse apparaître un tempérament sensible, voire l'esquisse d'un autoportrait.