Les notables des Mauges

À la veille de la Révolution, les communautés rurales des Mauges, situées au sud de l'Anjou, s'organisent autour de petits notables. La société est loin d'être figée. Des notables peuvent être contestés dans leur place au sein des villages. Mais la Révolution implique des changements brutaux : la Constitution civile du clergé, la levée des 300000 hommes... À ce moment, les équipes municipales, mises en place en 1790, sont renouvelées et l'on voit alors des responsables politiques se détourner du jeu électoral. La plupart encadrent la Contre-Révolution. À cet égard, la famille de Jacques Cathelineau, généralissime de l'Armée catholique et royale, est exemplaire, mais pas unique. Petits notables reconnus à la veille de la Révolution, les Cathelineau s'engagent résolument contre la République.

Après la guerre civile, c'est cette notabilité, audacieuse et déterminée, qui emporte une adhésion unanime au sein des villages. Les communautés, à peine sorties de la guerre, ont une faculté de réadaptation extrêmement rapide. Cette étude, au plus près des habitants, permet d'appréhender une société rurale dans ses comportements. Traiter de la guerre de Vendée par le biais de la micro-histoire, à l'échelle de petites communautés plutôt que sur l'ensemble des Mauges, ce n'est pas rendre compte d'une autre histoire de la guerre de Vendée, mais c'est approcher autrement les conséquences de ce conflit sur des hommes, leurs réactions visibles et indicibles, la perception de leur propre histoire.