Les oasis du désert d'Atacama, Nord Chili

Cet ouvrage, rédigé par Bernard Lacombe, est la synthèse d'un projet multidisciplinaire mené en partenariat par l'IRD, Institut de recherche pour le développement (Paris) et l'UCN, Université catholique du Nord Chili. Il avait pour objectif l'étude des oasis du désert de l'Atacama et portait sur la relation entre le désert, l'homme et l'eau. L'Atacama est une région minière riche (salpêtre, cuivre...) et un des déserts les plus absolus du monde, dont l'altitude va de 2 à 5000 m. C'est aussi une région qui deviendra, dans le futur, un des hauts lieux du tourisme vu sa beauté. Les auteurs ont étudié ce désert et ces hommes dans l'optique d'une question qui devient cruciale aujourd'hui: celle des ressources. Pour ce faire, ils donnent au public un ouvrage qui couvre les trois millénaires passés: des groupes de chasseurs nomades à la constitution d'une civilisation indienne originale, colonisée par les Incas, puis les Espagnols et qui a pu survivre dans son essence malgré les avatars de l'époque économique moderne depuis la fin du XIX^e siècle.

Abondamment illustré de cartes présentant les recherches de tous ordres, archéologiques et de géo-hydrologie, il donne à entendre sur une des régions du monde les plus méconnues, et pourtant des plus impressionnantes.

L'Atacama n'est pas seulement d'une beauté intrinsèque en tant que désert minéral et d'altitude, mais il est habité par des hommes qui sont habités par une force et une espérance qui paraît indestructible. Les leçons que l'on peut tirer de cette longue histoire d'un peuple qui a su survivre à travers les vicissitudes de l'histoire et de l'écologie, sont de celles que doit retenir notre temps.