Les origines des Sables-d'Olonne

Cet ouvrage, richement illustré d'enluminures d'époque et de cartes souvent inédites, établi à partir de sources nouvelles examinées avec minutie, retrace les premiers siècles durant lesquels Les Sablés- d'Olonne prirent leur essor. Il rétablit au passage nombre d'idées reçues sur quelques événements et monuments devenus mythiques aujourd'hui. Le développement de cette ville s'inscrit dans celui du commerce maritime qui, à partir du XII^e siècle, dynamisa les activités des sociétés littorales du Centre-Ouest. En dépit de la rudesse d'un milieu formé de sables stériles et mouvants, des habitants de la seigneurie d'Olonne quittèrent leurs terres d'origine pour s'adonner à la pêche et à la saliculture et colonisèrent, progressivement, la dune située au contact de la mer et des marais. Le site portuaire, relativement protégé et moins exposé qu'ailleurs au comblement, permettait d'accueillir, sans trop d'aménagements, des navires de toutes dimensions destinés à la capture du poisson, au cabotage ou au négoce international. S'ils comptaient parmi eux quelques marchands de sel, de vin, de blé et de toiles, les Sablais et les Chaumois fondèrent l'essentiel de leur prospérité et de leur réputation sur la pêche pratiquée en haute mer et sur l'emploi précoce du sel à bord des bateaux pour conserver leurs prises. Ainsi, en l'espace de trois siècles, la ville des Sables-d'Olonne s'imposa bientôt comme le principal port du Bas-Poitou, ascension consacrée par l'obtention d'une organisation municipale sous Philippe de Commyne.