Les Pays-Bas et l'Atlantique

Les Pays-Bas et l'atlantique 1500-1800

L'histoire de la présence des marins, colons et commerçants néerlandais dans la zone Atlantique et singulièrement en France entre 1500 et 1800 est fort riche. La période correspond à celle de l'Ancien Régime français et à une période républicaine dans les Provinces-Unies des Pays-Bas, une fédération de sept provinces qui conquièrent leur indépendance sur l'Espagne à la fin du XVI^e siècle.

Cette présence néerlandaise et sa géographie durant trois siècles sont essentielles tant pour la compréhension de l'histoire de l'économie des siècles concernés en Europe que pour l'histoire de la colonisation européenne outre-mer, en Afrique et en Amérique. Cet intérêt a été trop masqué voire simplement ignoré en France jusqu'à nos jours. C'est le cas aussi bien dans le domaine de l'histoire d'outre-mer que dans ceux de l'histoire agraire, scientifique, commerciale, artistique, dans lesquelles les Pays-Bas ont joué un rôle sinon dominant, du moins pionnier et fondamental aux XVII^e et XVIII^e siècles.

On peut mesurer l'importance de l'expansion atlantique néerlandaise quand on considère que le domaine colonial des Provinces-Unies inclut dès avant 1660 des villes qui deviendront New-York ou Boston en Amérique du Nord, mais aussi Recife au Brésil. Ce domaine va également comprendre durant deux cents ans des régions de production qui représentent à la fin du XVIII^e siècle un tonnage annuel d'exportation équivalent à la production de toute l'Asie néerlandaise, alors cent fois plus de peuplée. Cette très forte productivité est atteinte avec un système économique qui intègre totalement les colonies américaines des Provinces-Unies au plan financier et gouvernemental, avec un système esclavagiste triangulaire permettant un approvisionnement démographique des structures esclavagistes de l'économie guyanaise de plantation, extrêmement efficace au plan économique mais désastreux au plan humain et moral. L'importance de cette expansion n'a été mesurée hors des Pays-Bas qu'au Royaume-Uni, et pour cause, puisque cette nation a littéralement enfilé les cirés des marins bataves et tout fait pour s'y substituer au début de son expansion. Plus tard, les Etats-Unis s'inspirent institutionnellement et économiquement des Provinces-Unies à leur naissance.

Aussi étrange qu'il paraisse, très peu de livres ont été consacrés aux Pays-Bas en France depuis la fin de la seconde guerre mondiale, alors que ce pays était finalement très familier aux auteurs, peintres, commerçants français du XVIII^e siècle. Les coordinateurs du présent album espèrent que cet ouvrage contribuera à combler ce manque dans la France de 2009.