Les pratiques funéraires d'époque géométrique à Erétrie

L'une des questions fondamentales que pose la civilisation grecque est de savoir comment, après l'éclatement du monde mycénien, les populations helléniques se sont réorganisées, inventant une nouvelle forme de société politique, la polis. Rares sont les sites de Grèce qui permettent d'éclairer ces processus. Erétrie est l'un d'eux, où les fouilles ont mis au jour de nombreux vestiges d'époque géométrique (900-700 av.J.-C.) issus de contextes variés : habitats, zones artisanales, espaces cultuels et sépultures. Il est ainsi possible d'étudier la formation de la cité sous plusieurs angles de recherche, parmi lesquels l'étude des pratiques funéraires se révèle particulièrement féconde.

Le rituel pratiqué lors des funérailles, l'architecture de la tombe, le dépôt d'offrandes ainsi que le choix du lieu d'ensevelissement sont autant de clefs pour appréhender l'organisation de la société des vivants et son évolution.

Le mobilier déposé dans les sépultures, souvent mieux conservé que dans les habitats, nous renseigne tant sur les productions locales que sur les liens de la communauté avec l'extérieur. Enfin, les analyses anthropologiques nous informent sur l'âge, le sexe et l'état de santé au moment du décès d'un échantillon de la population.

Cette double enquête, à la fois sur l'espace des vivants et les demeures des morts, se base sur l'étude exhaustive d'une documentation jusqu'ici disséminée. L'expansion rapide de l'agglomération d'Erétrie à partir des années 1970 a conduit à multiplier les fouilles de sauvetage dans le périmètre de la ville moderne. Au fil de ces diverses interventions, les vestiges de l'établissement géométrique ont refait surface. Ils sont pour la première fois rassemblés ici, analysés et placés dans une perspective historique.