Les protestants de Sedan au XVIIIe siècle

Parce que la principauté de Sedan, alors à majorité huguenote, n'avait été rattachée à la France qu'en 1642, Pierre Bayle, exilé en Hollande après la fermeture de l'Académie protestante en 1681, pensait que la Révocation de l'Édit de Nantes ne la concernait pas. Il se trompait.

Démolition des temples, séquestrations d'enfants dans des maisons de correction de la foi et dragonnades ; fuites du royaume, confiscations de biens et conversions forcées ; procès pour «concubinage», surveillance de la vie privée des familles et persécutions des cultes clandestins : les protestants sedanais, qu'ils fussent ouvriers ou grands bourgeois, eurent à subir la longue épreuve, douloureuse et humiliante, commune à tous ceux qui refusèrent de prier le Dieu d'une France «toute catholique».

L'originalité de Sedan tient moins à la résistance d'une minorité qu'à la sociologie et à l'organisation des résistants. Le petit peuple de la ville et des campagnes aurait sans doute capitulé s'il n'avait reçu le soutien des grands manufacturiers de draps religionnaires, peu ou pas convertis, et de plus en plus assurés, à chaque coup gagnant dans les affaires et à chaque distinction accordée par le Prince, d'être traités par la Providence en enfants de prédilection. Ils ne sauvèrent peut-être pas la foi de leurs aïeux mais ils prirent ainsi une revanche éclatante sur leurs persécuteurs.