Les conifères

L'inventaire que nous présentons ici a été réalisé à la demande du Bureau des ressources génétiques sous la direction de Michel Arbez, directeur du Laboratoire INRA d'amélioration des arbres forestiers de Bordeaux, qui a réuni un groupe de travail rassemblant les divers organismes concernés, en particulier l'Institut national de la recherche agronomique (INRA), l'Association forêt-cellulose (AFOCEL), le Centre national du machinisme agricole, du génie rural, des eaux et des forêts (CEMAGREF) et le Centre technique forestier tropical (CTFT). Le texte a été revu et mis en forme par Michel Arbez et Michel Chauvet, de façon à faire de cet ouvrage un instrument de travail aussi complet que possible, donnant un accès facile à ce qui a été réalisé en France sur les ressources génétiques des arbres forestiers.

Chacune des 32 espèces retenues dans ce premier tome consacré aux Conifères fait l'objet d'une fiche présentant rapidement ses principales caractéristiques botaniques, son aire naturelle, son importance forestière, ainsi que le nombre et la nature des entités génétiques étudiées (provenances, familles, individus) et le type d'évaluations dont elles ont été l'objet. Enfin, toutes les précisions sont données qui permettent d'avoir accès aux informations et aux matériels de reproduction (graines, greffons ou boutures) détenus par les organismes français. Une série d'annexes et d'index permet au lecteur de trouver rapidement une information.

A une époque où l'on commence enfin à se préoccuper des risques que l'expansion des sociétés humaines fait courir à la diversité de la biosphère, il est intéressant de disposer d'un panorama complet des actions conduites en France sur les ressources génétiques d'un secteur très important pour ses productions, mais aussi pour son impact de tout premier plan sur l'environnement. En effet, la forêt, peuplement pérenne, relativement peu artificiel et biologiquement complexe, associe les arbres à plusieurs autres groupes vivants : micro-organismes, végétaux, animaux. Les forestiers, habitués à raisonner sur le long terme, ont su élargir les préoccupations immédiates de sélection à la protection de la diversité générale, assurance pour un avenir incertain.