Les Riquet de Caraman

Des premières années du règne personnel de Louis XIV à la Monarchie de Juillet, les Riquet de Caraman ont joué un rôle de premier plan dans l'histoire de notre pays.

Petit-fils d'un riche marchand bourgeois de Béziers, Pierre-Pol Riquet est l'ingénieur, puis l'entrepreneur du Canal du Midi, qui relie Toulouse à Sète. A la génération suivante, Jean-Mathias de Riquet achève les travaux du canal, tout en menant une brillante carrière de président au parlement de Toulouse. Avec Pierre-Paul de Riquet, son frère cadet, le nom de Riquet de Caraman résonne pour la première fois sur les champs de bataille. Officiers généraux, grands parlementaires, familiers de la cour de Lorraine à Lunéville, puis de celle de Versailles, ils croisent sur leur chemin philosophes et encyclopédistes.

Aristocrates libéraux en 1789, les Riquet de Caraman déchantent vite et rejoignent l'Armée des Princes dès 1791. Agent secret de Louis XVI, ministre plénipotentiaire et ambassadeur sous la Restauration, Victor de Riquet est fait duc de Caraman par Charles X et siège à la Chambre des pairs sous la Monarchie de Juillet. Son frère François-Joseph, devenu prince de Chimay en 1804 à la suite du décès d'un oncle maternel, épouse la belle Thérésia Cabarrus, «Notre-Dame de Thermidor».

Leurs descendants Riquet de Caraman et Riquet de Caraman-Chimay continuent à marquer de leur empreinte la vie politique et intellectuelle française jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

C'est l'histoire de cette remarquable famille qui est présentée ici avec une grande érudition.