Les stations balnéaires de Charente-Maritime

De 1900 aux années 1930, Laurent Bonnet brosse un portrait de cet inexorable engouement pour les stations balnéaires de Charente-Maritime. Les quelques baigneurs d'antan de la «Belle Époque», venus en «trains de plaisir», vont laisser place aux congés payés, prémices d'un tourisme de masse.

Comme le définit l'auteur : «Autour des bains de mer viennent s'agréger de multiples activités qui font l'essence même d'une station balnéaire, notamment l'indispensable casino, qui peut même être au nombre de deux, comme à Royan ; les traditionnelles régates qui vont se perpétuer jusqu'à nos jours ; animations sur la plage comme le tennis, les concours de château de sable, promenades à dos d'âne, croquet... ; bals et animations ; fête des fleurs ; sans oublier la fête nationale du 14 Juillet, point d'orgue de la saison, avec sa retraite aux flambeaux, son feu d'artifice... Toute une infrastructure se construit : des pensions de famille un peu amateur, on passe aux prestigieux hôtels, alors que les restaurants, kiosques, bazars pour touristes se multiplient.

À l'aube du XX^e siècle, l'essentiel des stations charentaises que l'on trouve aujourd'hui est déjà installé : Royan, La Rochelle, Fouras, Châtelaillon, Ronce-les-Bains, Saint-Trojan, Port-des-Barques...»

Jadis les moustachus aux canotiers et les élégantes chapeautées sous leurs ombrelles transformaient les plages en un salon à ciel ouvert. Puis sont apparus les «baigneurs en casquette» du Front populaire.

Tout un monde est apparu, mais la même ferveur est restée : cette passion pour le rivage...