Les temps d'avant l'histoire

Le sol japonais fut foulé par l'homme dès le Paléolithique, mais de même que l'on est confiné dans le flou quand on tente de sonder la source de l'ethnie japonaise, on erre dans la brume lorsqu'on cherche à situer l'origine de l'art au Japon. Le point de départ en est-il le fruste visage de ce pilon en pierre issu du Paléolithique supérieur ? Mais c'est avec les dogû, ces poupées de terre aux formes souvent fantastiques, que s'ouvre, bien avant l'Histoire, l'histoire cinq fois millénaire de l'art japonais.

Dans ce livre, l'auteur s'est attaché au fond plus qu'aux formes choisissant des sujets qui posent des problèmes d'interprétation : figurines du Néolithique, cloches rituelles de l'âge du Bronze, sculptures et peintures funéraires de l'âge du Fer - autant de domaines emplis de mystères.

La dernière partie de cet ouvrage est consacrée aux fresques qui ornent la tombe Takamatsuzuka. L'analyse stylistique des peintures de ce monument découvert récemment permet de débrouiller l'écheveau des influences continentales que reçut l'archipel, et d'entrevoir l'étonnante aptitude des Japonais à ingérer puis digérer les apports extérieurs, et à les restituer enfin sous une forme qui leur soit spécifique.

Treize siècles plus tard, ce sujet est toujours d'actualité.