Les tombeaux retrouvés de Saqqara

Situé au sud du Caire, Saqqara, principale nécropole de Memphis, est un site privilégié de l'histoire égyptienne. Les égyptologues de diverses nationalités y ont multiplié les découvertes, en particulier les fouilleurs français: Auguste Mariette, Gaston Maspero et Victor Loret autrefois, Jean-Philippe Lauer, qui vient de disparaître à l'aube de sa centième année, et ces dernières décennies Jean Leclant, fondateur de la Mission archéologique française de Saqqara.

Se situant dans cette lignée, Alain Zivie et son équipe de la Mission archéologique française du Bubasteion exhument progressivement des sables de Saqqara, depuis une vingtaine d'années, une nécropole majeure du Nouvel Empire, transformée tardivement en catacombes de chats. Ils ont ainsi mis au jour la tombe du vizir Aper-El, avec son trésor funéraire, celles du peintre Thoutmes, de la nourrice de Toutankhamon, Maïa, d'un ambassadeur de Ramsès II, d'autres encore.

Présentant les retombées d'ordre archéologique, historique et artistique entraînées par ces recherches et ces découvertes, l'égyptologue livre ici une approche sensible d'une authentique aventure scientifique. Pour ce faire, il s'appuie en particulier sur cinquante-six très belles photographies dues à Patrick Chapuis, où l'on découvre les travaux et les jours, ainsi que les bonheurs de toute une équipe.

A. Zivie (à gauche) et P. Chapuis (à droite) en 1991 dans une tombe de la falaise du Bubasteion à Saqqara.