1650-1689

Depuis le XVIII^e siècle la correspondance de M^me de Maintenon a suscité l'intérêt de plusieurs éditeurs. Certains se sont engagés dans l'entreprise avec quelques libertés comme la Beaumelle, d'autres avec un préjugé nettement favorable comme Th. Lavallée, d'autres encore avec un regard plus critique comme M. Langlois dans son édition restée malheureusement incomplète et inachevée. Aucun d'entre eux n'a pu porter à la connaissance des lecteurs et chercheurs l'intégralité de ces lettres. Une telle lacune se devait d'être comblée : une équipe de chercheurs franco-néerlandaise s'est mise à la tâche.

Ce premier tome ouvre l'édition intégrale de la correspondance active de M^me de Maintenon, personnage de premier plan dans l'histoire de France. L'ensemble comportera sept volumes ; six entièrement composés de lettres et un septième et dernier contenant des index et des lettres non datables malgré tous les efforts des éditeurs.

Ce vaste corpus épistolaire permettra, à travers la destinée toute particulière de M^me de Maintenon, de revisiter l'histoire du Grand Siècle, sous différents aspects : vie de la Cour, questions religieuses, débats éducatifs avec la fondation de Saint-Cyr, mais aussi vision de la condition féminine dans une société encore exclusivement régie par des hommes.

Au-delà de cette richesse historique l'accès à la correspondance intégrale de M^me de Maintenon permettra de saisir pour la première fois le talent d'une grande épistolière qui a trop longtemps subi l'ombrage de la réputation éclatante de sa contemporaine, M^me de Sévigné. À travers un réseau épistolaire d'une ampleur et d'une diversité considérables se révéleront en effet une grande faculté d'adaptation aux destinataires, une capacité à user de tons et de registres très divers et une conscience linguistique aiguë.

Ainsi cette édition entend-elle toucher non seulement des historiens de différentes disciplines, mais aussi le lecteur intéressé par l'histoire de France ou l'amateur d'art épistolaire.