1698-1706

Le tome III de la nouvelle édition intégrale et critique de la correspondance de M^me de Maintenon contient 817 lettres, s'adressant à 108 destinataires différents et s'étendant sur les années 1698-1706. L'archevêque de Noailles et son neveu Adrien-Maurice, comte d'Ayen puis duc de Noailles, sont les deux principaux correspondants. Pendant cette période commence aussi une correspondance suivie avec M^me de Caylus, M^me de La Viefville, abbesse de Gomerfontaine, et la princesse des Ursins.

L'éducation des Demoiselles de la Maison de Saint-Cyr demeure un thème. Trois sujets importants retiennent plus particulièrement l'attention au cours de cette période. Tout d'abord les suites de la cabale quiétiste, notamment la condamnation de l'Explication des Maximes des Saints de Fénelon et la rupture définitive de ce dernier avec M^me de Maintenon. Puis le réveil de la querelle janséniste et les premiers reproches à l'adresse de l'archevêque Louis-Antoine de Noailles soupçonné de sympathiser avec le parti janséniste et d'être son protecteur. Enfin la mort du roi Charles II en 1700 et la succession d'Espagne. L'acceptation par Louis XIV du testament espagnol et la proclamation royale du duc d'Anjou comme roi d'Espagne, le 16 novembre 1700, ont eu de terribles suites au cours des années suivantes. Cette décision déchirera l'Europe par de longues guerres. En mai 1702, l'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Empereur déclarent la guerre à la France et à l'Espagne et ce n'est qu'en 1713, avec le traité d'Utrecht, et après de longues négociations que les possessions espagnoles seront réparties et les conditions de paix arrêtées.

Les lettres de M^me de Maintenon, recueillies dans ce tome III, dont un grand nombre n'a jamais été publié, apportent des éléments précieux aux historiens de cette période et témoignent en même temps de son grand talent épistolaire.