Les contemporains de Jules Verne

Lez Valenciennes

Les célébrations « verniennes » de 2005 illustrent l'activité élective des instances de légitimation, qui peuvent parfaitement rendre autre la perception d'un écrivain, quitte à le transformer, ou tout du moins à éclairer certaines facettes, alors que l'on s'évertue à en placer d'autres dans une ombre qu'on veut pour l'occasion définitive. Cette partialité et cette réversibilité ne sont pas sans incidence. Rien de moins comparatif/iste en effet que ces célébrations, le discours d'éloges s'évertuant à bien dissocier l'unique et la masse anonyme, qui sert de simple repoussoir.

Tel était l'état d'esprit « légitimant » qui a régné autour de Jules Verne en 2005, reléguant dans les limbes toute la production contemporaine à sa création placée sous la bannière de « littérature pour la jeunesse » ou de « roman d'aventures », voire de « roman d'anticipation ». Aussi, les auteurs qui y renvoient sont vus, littéralement, comme des « hors d'oeuvre ». Car l'appétence à lire Verne ne pourrait admettre, si l'on en suit certains amphitryons du festin vernien, ni d'avant, ni d'après, ni même d'à-côté.

S'affronter ainsi à l'inconnu, à ce(ux) que l'institution littéraire ne veut pas connaître, tel est l'enjeu de cet ouvrage, qui invite à re-découvrir, re-lire et ré-étudier les contemporains de Jules Verne. Puissent ainsi les frontières de la légitimation, que l'on pensait fermes et intangibles, s'avérer poreuses et mouvantes, et apporter de la sorte un nouveau regard sur des territoires jusque là interdits.