Libéralisme et antilibéralisme catholiques

Le 16 juin 1871, s'adressant à une délégation d'une centaine de Français, le pape Pie IX leur dit : «Ce qui afflige votre pays et l'empêche de mériter les bénédictions de Dieu, c'est le mélange des principes. Je dirai le mot et ne le tairai pas : ce que je crains, ce ne sont pas tous ces misérables de la Commune de Paris, vrais démons de l'enfer qui se promènent sur la terre. Non, ce n'est pas cela ; ce que je crains, c'est cette malheureuse politique, ce libéralisme catholique qui est le véritable fléau.»

Ainsi, aux yeux du pape, le pire danger pour l'Église provenait, non de la persécution ouverte (qui venait pourtant de faire des martyrs à Paris), mais du «fléau de ces opinions absolument erronées que l'on nomme le catholicisme libéral», ainsi que l'écrivait Léon XIII, trente ans plus tard, aux évêques anglais.

Persuadés à bon droit par ces enseignements des papes que les doctrines du catholicisme libéral étaient «irrémédiablement inscrites au catalogue des erreurs condamnées par l'Église» (cardinal Pie), de courageux écrivains prirent la plume pour combattre ces erreurs.

De 1846, début du pontificat du bienheureux Pie IX, à 1914, fin du pontificat de saint Pie X, cette «école de l'antilibéralisme catholique», comme l'Histoire l'a appelée, a connu un étonnant âge d'or, avec des hommes et des oeuvres d'une particulière importance. Le présent ouvrage entend proposer une courte introduction à ce corpus doctrinal et historique trop peu connu.