Livre de raison d'un notable et académicien aixois

Ce Livre de Raison est une autobiographie où l'auteur, Casimir de Barrigue de Montvalon, se souvient de son passé et le reconstruit à sa façon ; c'est aussi l'histoire de sa famille, de ses ancêtres et de son patrimoine. Il a vécu l'Ancien Régime, la Révolution, treize années d'émigration, l'Empire, la Restauration, la Monarchie de Juillet : personne ne sort sans cicatrices de cinq révolutions et de deux épidémies de choléra. Maire de Vitrolles, il a fondé, avec quelques amis, l'Académie d'Aix-en-Provence, toujours vivante en 2003. Avec lui, nous suivons tous les moments de sa longue et passionnante vie, en sa chère Provence.

A Turin, à Coblentz, à Sion en Valais, à Venise, à Paris, à Aix surtout, il peint avec minutie, souvent sans pitié, toujours avec talent, les sociétés où il a vécu, les femmes qu'il a aimées ou supportées, les hommes connus et inconnus qu'il a fréquentés, appréciés ou haïs.

Ses aventures, ses péripéties sont décrites dans un style d'une qualité exceptionnelle : on est charmé par la richesse et la précision de son vocabulaire, par l'architecture élégante et claire de ses phrases, comme Stendhal lui-même avait été séduit, à Marseille en 1806, par cet homme jeune dont il notait dans son Journal : «Il a décidément beaucoup d'esprit ; je crois qu'il doit soupçonner en moi une âme qui pourrait peut-être le comprendre». Le lecteur actuel de ce Livre de Raison peut aisément comprendre Casimir de Montvalon.

Ce manuscrit, resté inédit depuis deux siècles, a été confronté à de nombreux documents d'archives, publiques et privées, dont la présence ici aide à l'apprécier comme il convient.