Mahé de La Bourdonnais, 1699-1753

Mahé de La Bourdonnais

1699-1753

Biographie politique d'un héros des Indes

Mis dès ses onze ans sur un bateau de commerce au long cours, le Malouin Mahé de La Bourdonnais s'est forgé sur mer et sa fortune et sa gloire. Devenu tour à tour officier de la Compagnie des Indes, capitaine marchand, corsaire au service des Portugais, gouverneur général des îles de France et de Bourbon (aujourd'hui Maurice et la Réunion) et amiral de l'escadre française lancée un moment à l'assaut des Anglais, Mahé a été aussi financier et négrier, puisque l'on a alors besoin de piastres et d'esclaves et que cela rapporte plus que le reste. Ce grand « pacotilleur » , en s'enrichissant lors de la prise de Madras, s'est retrouvé embastillé, suspecté de détournement de fonds aux dépens du roi et d'entendement avec l'ennemi, avant d'être relâché et applaudi par la rue. Ses aventures, replacées ici dans leur contexte économique et politique, sont une illustration des relations entre guerre, administration et commerce qui se tissent dans la mer des Indes du XVIII^e siècle.