Mangeurs d'homme et mangeurs d'âme

En mars 1549, quand le premier fils d'Ignace de Loyola arrive sur le nouveau continent, le Brésil a cinquante ans et la Compagnie de Jésus à peine neuf ans. L'identité jésuite est encore aussi imprécise que les contours de la petite société dans laquelle le missionnaire doit travailler. Cette étude révèle les enjeux anthropologiques, spirituels et politiques d'un corpus épistolaire exceptionnel. Ce qui devait être un rapport exact de la mission devient la fiction consolatrice d'une nouvelle église des tropiques. Manoeuvre politique, compensation de l'échec de l'évangélisation ou conjuration des menaces d'ensauvagement, les lettres jésuites du Brésil sont tout cela à la fois. Réécrites et recomposées, elles participeront à la construction de l'image de l'Ordre.