Marie-Louise d'Orléans

Le sort de Marie-Louise d'Orléans, fille de Monsieur, frère de Louis XIV, a de quoi nourrir l'imaginaire romantique. Tous les éléments sont en effet réunis pour faire de la jeune femme une héroïne tragique : la naissance princière, en 1662, l'enfance dans une cour enchantée, le mariage forcé avec le roi Charles II d'Espagne - un époux horriblement contrefait -, la belle-mère hostile, la mort subite. Son histoire est le drame d'une petite-fille de France qui n'est qu'un outil de la politique internationale menée par son oncle, le Roi-Soleil : elle doit quitter sa famille et son pays pour épouser un homme inconnu, vivre dans une cour étrangère et se consacrer corps et âme à son royaume d'adoption - de surcroît rongée par l'obsession d'une maternité impossible. Mais Marie-Louise ne parviendra jamais à se détacher véritablement de sa patrie et de sa famille. L'Espagne lui demeurera toujours étrangère : elle a la faiblesse de le laisser voir à ses sujets, on ne le lui pardonnera pas. Elle meurt en 1689 à vingt-six ans, au même âge que sa mère, Henriette d'Angleterre, dans des conditions qui firent accroire, pour l'une comme pour l'autre, à un empoisonnement. Pourtant, si mal aimée de son vivant, elle finira par être regrettée, autant de la population que de son mari, qui évoquera plus d'une fois, avec nostalgie, sa beauté, vantée par tous les contemporains, ainsi que sa grâce.

La dimension romanesque de cette biographie de Marie-Louise d'Orléans, princesse injustement oubliée, est servie par une rigoureuse mise en perspective des faits historiques et une connaissance particulièrement précise des sources, pour le plus grand plaisir des lecteurs.