Maurice-Quentin Delatour

Ce portrait au pastel est le plus célèbre du Louvre. Il figure l'une des rares femmes ayant joué un rôle prépondérant dans la vie artistique, intellectuelle et politique du XVIII^e siècle.

Quand madame de Pompadour demande son portrait au plus illustre et au plus doué des pastellistes français contemporains, Maurice-Quentin Delatour - il convient de reprendre le nom de baptême de cet artiste en soulignant qu'il refusa l'anoblissement que lui offrait Louis XV -, elle est à la veille de franchir la dernière étape de sa prodigieuse ascension. Au fur et à mesure que Delatour avance ce portrait, les désirs de la marquise évoluent parallèlement à la place qu'elle occupe auprès de Louis XV : la maîtresse est devenue l'amie.

Elle se veut aussi la conseillère. Ce portrait est le programme - attentivement analysé pour la première fois ici - du rôle nouveau qu'elle ambitionne. Les ouvrages que la marquise accumule peu à peu à ses côtés, au fur et à mesure que sont condamnés philosophes et savants, révèlent son souhait le plus profond : faire connaître au roi l'évolution intellectuelle, morale, philosophique et aussi politique, qui anime alors Paris.