La mer de Glace

Hugo d'Alesi, né Frédéric Alexianu à Hermannstadt, dans la principauté de Transylvanie, a commencé sa carrière de dessinateur à Constantinople et a travaillé pendant trois ans à la construction du nouveau port de Smyrne (Izmir). Revenu d'Italie où il a parfait sa formation artistique, il est engagé par Joseph-Rose Lemercier (1803-1887), l'un des plus importants imprimeurs-lithographes de Paris. Dans cet atelier puis dans le sien propre, le graphiste publicitaire réalise d'innombrables travaux pour des théâtres, des compagnies ferroviaires et maritimes, des constructeurs automobiles, des destinations à la mode (la Riviera, les Alpes, les Pyrénées), des tableaux scolaires et des gravures de villes, dont un spectaculaire panorama de Bordeaux. Son œuvre majeure est le Maréorama, une des attractions les plus fascinantes de l'Exposition universelle en 1900 : neuf mois de travail d'une équipe de décorateurs ont été nécessaires pour reproduire ses 200 dessins très colorés sur deux toiles de 750 m de long et de 13 m de haut, soit 20 000 m² de peinture, enroulées parallèlement sur d'immenses cylindres actionnés hydrauliquement. L'ensemble se dévide sous les yeux éblouis des spectateurs juchés sur le pont d'un vapeur de 75 m animé par des vérins puissants et qui, pendant une demi-heure, ont l'illusion merveilleuse - accentuée par le roulis, les bruits du bord, une symphonie d'Henri Kowalski diffusée par phonographe, diverses illuminations et vaporisations de brises marines - de voguer de Marseille à Yokohama.