Mers el-Kébir, 3 juillet 1940

3 juillet 1940 : des Anglais tirent pour la première fois sur des Français depuis Waterloo... pendant une guerre où les deux nations sont alliées et où les deux marines viennent de mener des opérations conjointes. D'où des rancoeurs encore inassouvies, que les ouvrages parus avant celui-ci ont entretenues sans jamais prendre en compte l'ensemble du dossier, avec des erreurs parfois grossières dans la lecture des documents. Il est temps de parler d'histoire.

La France, submergée en quelques semaines sous une ruée de blindés allemands, vient de se rendre avec Pétain, tandis que l'Angleterre relève seule le défi, sous Churchill. C'est Hitler qui provoque l'ouverture du feu en rade d'Oran par ses conditions d'armistice, qui se veulent subtiles et propres à convaincre l'Angleterre de signer à son tour.

Le réveil est brutal, non seulement pour la France mais pour l'Angleterre elle-même, l'Allemagne, l'URSS, les États-Unis... Bref, la planète. Et pour la guerre qui, cessant d'être «drôle» et, de la part des adversaires du nazisme, velléitaire, sera désormais menée à fond.

François Delpla résume ici, tout en la prolongeant, une recherche de plusieurs décennies sur le défi hitlérien en général et l'an Quarante en particulier. Il a écrit en particulier la seule biographie française du Führer et le premier livre consacré à l'accouchement étonnamment complexe de l'appel du 18 juin. Les éditions François-Xavier de Guibert ont publié en 2003 sa thèse de doctorat : La Face cachée de 1940 : comment Churchill réussit à prolonger la partie.