Naufrages et pilleurs d'épaves sur les côtes charentaises aux XVIIe et XVIIIe siècles

Le naufrage est souvent associé aux images de pilleurs d'épaves, de massacreurs et de naufrageurs. C'est à partir des archives des amirautés d'Aunis et de Saintonge que Jacques Péret étudie l'ensemble des «fortunes de mer» survenues sur les côtes charentaises depuis le règne de Louis XIV jusqu'à la Révolution.

Sur les côtes des Îles de Ré et Oléron, dans l'embouchure de la Gironde, nous sommes au coeur de la vie des marins, pris, sur leurs voiliers, dans les tempêtes hivernales. Ils luttent contre le vent et les vagues jusqu'au moment souvent tragique et meurtrier du naufrage.

C'est alors qu'apparaissent les populations côtières - habitants des villages riverains, gardes-côtes, travailleurs de la mer - souvent pour le meilleur (sauvetage de l'équipage et de la cargaison), quelques fois pour le pire (pillages et violences), illustrant ainsi les pratiques traditionnelles solidement ancrées dans la culture des sociétés littorales.

Jacques Péret est professeur d'histoire moderne à l'université de Poitiers