Noces et négoce

Dès la fin du XIX^e siècle, le mouvement associatif de caste joue un rôle capital dans la société indienne. Toutefois, à ce jour, il n'a suscité qu'un nombre limité d'études anthropologiques. Pour combler cette lacune, une recherche sur les Maheshwari se révélait des plus opportunes. Cette importante caste marchande possède en effet des ressources financières et une capacité d'organisation exceptionnelles, qui confèrent à son mouvement une vitalité remarquable.

Hétérogènes du point de vue économique et culturel, les Maheshwari ont élaboré un vaste réseau associatif au niveau local, régional et national pour renforcer leur unité, leur prestige et leur puissance numérique. Ils ont aussi fondé de nombreuses institutions qui fournissent aux membres de la caste un appui décisif dans les domaines professionnel et matrimonial.

Combinant une étude approfondie de la réalité actuelle avec l'examen de faits historiques, l'auteur accorde une place centrale à l'analyse des stratégies matrimoniales. Ces dernières constituent un miroir et un instrument privilégiés des ambitions individuelles, familiales et collectives, et révèlent, à ce titre, les potentialités et les limites de l'action unificatrice d'un mouvement associatif de caste contemporain.