1863-1870

Au cours de cette période, Zola fait ses gammes et fourbit ses armes chez Hachette : il s'essaie à la presse provinciale dans Le Journal populaire de Lille, populaire dans Le Petit Journal, mondaine dans Les Confidences d'une curieuse, donnant sa pleine mesure dans les journaux républicains, où il répercute l'opposition croissante au Second Empire. Ses chroniques offrent une grande variété de thèmes - mondanité parisienne, flânerie méditative, vie politique - et déploient un large éventail de formes littéraires (récits, dialogues, lettres...) et de registres, du pamphlet à la satire. Le journaliste élabore des motifs et situations que le romancier développera ou transposera : la presse, alimentaire et polémique, annonce l'oeuvre romanesque à venir.