Oeuvres narratives complètes. Vol. 1

Les Goncourt, dans En 18.., prolongent la tradition du «récit excentrique», déploient une érudition ludique dans un style chantourné. Les élans philanthropiques, l'amour sont mis en cause. Parallèlement, ce roman, dont la mélancolie s'explique par le contexte historique, se veut un manifeste en faveur de l'art du XIX^e siècle. Le héros, Charles, pris entre deux femmes, est à la fois le double valorisé et la projection négative des deux frères, qui tracent ainsi obliquement leur autoportrait. Les Actrices, sous la forme d'un récit épistolaire, illustrent l'intérêt ambivalent que les «bichons» ont toujours porté au théâtre. Les aventures d'une comédienne débutante nourrissent une fantaisie qui a pour complément réaliste l'expansion de la blague et de l'argot.