Paroles d'hommes honorables

Les Bedja, au mode de vie agropastoral, sont les habitants autochtones d'une vaste zone qui, s'étendant du sud de l'Egypte jusqu'à l'ouest de l'Erythrée, est délimitée au Soudan d'un côté par les rives est du Nil et de l'Atbara, et de l'autre par la mer Rouge.

Cet ouvrage étudie leurs traditions orales au travers d'une anthropologie de la poésie, sujet jamais abordé auparavant. La poésie et le chant marquent tous les aspects de la vie quotidienne et sociale de ces Bédouins. La poésie récitée par les hommes est la plus fréquente et la plus valorisée, celle qui est considérée comme la plus noble, la plus esthétique et la plus sérieuse, celle qui reflète le mieux leur âme. Selon eux, seule leur poésie, et particulièrement celle qu'on appelle habáit « poème », exprime leur particularité par rapport aux autres groupes arabophones ou tigréphones. Elle dérive notamment de principes de création différents de ceux de la poésie arabe et exprime une réalité originelle propre à la société bédouine bedja, leur vision du monde, qui se caractérise par la notion de mouvement.

L'analyse proposée, inspirée de la méthode du « schème narratif » établie par S. Camara repose sur un vaste corpus oral recueilli récemment par l'auteur et complète celui, recueilli en 1970 mais resté inédit, par un autre chercheur bedja, Mohamed Adarob Ohaj. Un échantillon de 19 poèmes avec leur traduction est fourni en annexe, en plus de ceux cités dans le corps de l'ouvrage.