Petite sociologie des peigneurs de plage et beachcombers

L'art de peigner les plages... Le plaisir enfantin de parcourir le sable, en bordure d'écume, l'oeil aux aguets en quête d'un reflet coloré, d'une forme insolite ou de la multitude de trésors rejetés par la mer. Nombreux en France sont ceux qui pratiquent cette activité de plein air. Des passionnés, des collectionneurs ou des artistes, collectant coquillages, sables colorés, bois flottés, verres polis, galets, épaves ou bijoux...

Le beachcombing est une pratique ancienne, d'abord pratiquée par les peuples côtiers qui allaient aux bris d'un naufrage, à l'image d'une fête païenne collective, récupérer les «fortunes de mer» qui leur permettaient d'améliorer le quotidien. Puis ces pilleurs des côtes se transformèrent avec les siècles en rêveurs, en artistes, qui exploitèrent et transformèrent ces rebuts de la mer, pour en sublimer l'apparence. Aux États-Unis, le beachcombing est même devenu un mode de vie proche de la marginalité.

Aujourd'hui le littoral est devenu une zone aseptisée et sur-fréquentée. Le nettoyage à outrance de certaines plages rend ces «fortunes de mer» de plus en plus rares et détruit une faune nécessaire au renouvellement et à la préservation de la plage.

Cette petite histoire du beachcombing illustrée de nombreux dessins, photos ou cartes anciennes s'adresse aux curieux du littoral souhaitant franchir la barrière de l'estran.