Précis de théorie de l'histoire

En reliant la liberté éthique (Kant) à l'effectivité historique (Hegel), Droysen serait-il le «chaînon manquant» qui permette de lire l'histoire comme un accomplissement de l'idée d'humanité ? Selon lui, l'histoire ne devient intelligible que si elle peut communiquer les traces de la liberté qui s'y est manifestée.

Droysen s'inscrit ainsi dans cette lignée qui, après Kant, conduit de Humboldt à Dilthey, Max Weber et Habermas. Elève de August Boeckh et de Hegel, à la fois philologue classique et historien, Johann Gustav Droysen (1808-1884) est l'un des grands théoriciens de la science historique.

Par rapport à l'école de Ranke pour qui «l'histoire c'est dire comment les choses se sont passées», Droysen tient une position de franc-tireur, avec cette thèse provocatrice : «La science historique n'a pas pour mission d'établir des faits historiques.»