Préraphaélisme et symbolisme

Dès la fin du XIX^e siècle, on imagine volontiers les héroines de Maeterlinck, de Lorrain ou de Laforgue sous les traits de pâles Ophélie, inaccessibles «Damoiselle élue», Beata Beatrix et autres Lady Lilith immortalisées par les préraphaélites anglais. Si certains écrivains ont cherché l'incarnation de leur rêve dans ces images fascinantes, d'ailleurs plus souvent commentées que réellement contemplées, est-on pour autant autorisé à parler, au nom d'un parallélisme thématique, d'une influence de la peinture préraphaélite sur la littérature symboliste ou faut-il envisager le succès du mouvement anglais sur le continent comme le résultat d'une campagne menée par un groupe d'écrivains cherchant à se doter, par tous les moyens, d'une branche picturale ?

C'est à cette question que Laurence Brogniez se propose de répondre en tentant de démêler les enjeux, tant esthétiques que stratégiques, qui se dissimulent dans les milieux symbolistes belges et français sous l'utilisation du mot «préraphaélite». Ce «vocable magique dont la vertu semble dispenser de tout éclaircissement», comme le décrivait déjà un critique de l'époque, invitait à être redéfini à la lumière des recherches récentes entreprises sur le creuset artistique que fut la fin du XIX^e siècle en Europe. Une fin de siècle qui ne ressemble qu'à elle-même pour avoir su créer des rencontres inédites entre littérature, musique et arts plastiques.