Promenades romanes en Charente

Le diocèse médiéval d'Angoulême, un des plus petits de l'ancienne Aquitaine, constitue le coeur de l'actuel département de la Charente. Malgré ce statut modeste, la cathédrale Saint-Pierre, édifiée par l'évêque Girard au début du XII^e siècle et qui en est le monument majeur, compte parmi les chefs-d'oeuvre de l'art roman européen. Mais le département de la Charente fut créé à la Révolution en incorporant autour de l'Angoumois des parties importantes d'anciens diocèses voisins. Aussi, les huit circuits de découverte proposés dans cet ouvrage permettent-ils d'appréhender la diversité des formes romanes de ce territoire composite. En un seul département, on pourra donc découvrir des édifices de premier plan qui appartenaient non seulement à l'Angoumois mais aussi à la Saintonge, au Poitou, au Limousin ou au Périgord, et qui font désormais partie du patrimoine roman charentais, un des plus riches de France en matière de monuments médiévaux. Ils conduiront le visiteur curieux des grandes abbayes aux modestes églises paroissiales, et de la prestigieuse cathédrale aux simples chapelles rurales. Tous ces édifices traduisent les qualités d'une architecture romane où le décor sculpté tient une place prépondérante. La Charente est en cela un véritable concentré des diverses facettes de l'art de l'Aquitaine médiévale, dont le Poitou-Charentes actuel représentait la moitié du territoire. Au-delà des monuments, ces circuits permettent d'apprécier la beauté et la variété des paysages, des vignobles de la vallée de la Charente aux bocages de la Charente limousine, et des plaines agricoles du Poitou aux collines verdoyantes des confins du Périgord.