Raconter, vivre, penser

Raconter : les héros de ce livre ne sont pas les philosophes mais leurs biographes, auteurs d'une ample littérature cherchant à nommer les acteurs légitimes de la philosophie. Vivre : le mode de vie philosophique et ses motifs sont analysés comme autant de moyens d'action des biographes pour contrôler, de l'extérieur, le cours et la fortune des doctrines. Penser : la production biographique, par ses recoupements et ses contradictions multiples, désigne les lieux problématiques et les enjeux de la philosophie en train de se faire.

Les actions narratives des biographes ont puissamment contribué à la naissance de l'«histoire de la philosophie». Elles sont certes devenues étrangères à la discipline qui se pratique aujourd'hui sous ce nom ; elles révèlent pourtant la profonde transformation qui a fait sortir la philosophie des universités au XVII^e siècle et l'a exposée à de nouveaux espaces : cour, salons, marché du livre. L'étude, grâce aux Vies de philosophes, de ce renouvellement des conditions sociales de l'exercice de la philosophie permet de penser autrement les rapports entre histoire de la philosophie, histoire littéraire et histoire sociale de la culture.