René Grousset

Comme l'a écrit Jean-Pierre Péroncel-Hugoz, René Grousset (1885-1952) apparaît comme «l'historien de tout l'Orient».

Né à Aubais, dans le Gard, ayant obtenu son baccalauréat et sa licence à la Faculté des Lettres de Montpellier, décoré de la Légion d'honneur pendant la Première Guerre mondiale, il est conservateur en chef des musées Cernuschi (1933) et Guimet (1944), effectue des missions en Orient et enseigne à l'École des Langues orientales. Il est élu en 1946 à l'Académie française.

Mais, «ma biographie, c'est ma bibliographie», aime-t-il à répéter. De fait, entre 1914 et 1952, il écrit, le plus souvent seul, dans une approche d'historien et d'historien de l'Art, plus d'une vingtaine d'ouvrages, certains en plusieurs volumes, qui couvrent tout le continent asiatique et débordent sur l'Arménie et la Grèce. Consultant les meilleurs spécialistes des diverses disciplines qu'il brasse, il livre des synthèses lumineuses, souvent non remplacées à ce jour (Histoire de l'Extrême-Orient, Sur les traces du Bouddha, Histoire des Croisades, L'Empire des steppes), rédigées avec une écriture inspirée. Son oeuvre, qui a, en quelque sorte, rouvert la route de la soie et celle de la sagesse orientale à l'élite intellectuelle formée dans les années cinquante, est, depuis quelques années, progressivement rééditée. Elle est, plus que jamais, d'actualité, car c'est celle d'un authentique «Européen», conscient des valeurs qui ont façonné le vieux continent, mais également fasciné par la civilisation plusieurs fois millénaire de l'Asie, dont il sait discerner l'humanisme spécifique et, couronnement de celui-ci, une spiritualité à laquelle il est profondément sensible.

En une période où, plus que jamais, la paix mondiale semble menacée, le message de René Grousset - à savoir que ce qui unit les hommes, «de la Grèce à la Chine» (c'est le titre d'un de ses ouvrages), l'emporte et doit l'emporter sur ce qui les divise - est d'une singulière actualité.

Une vingtaine d'auteurs, universitaires admirateurs de Grousset français et étrangers, ont participé à cet ouvrage - le seul complet à ce jour sur l'illustre orientaliste languedocien - leurs contributions étant enrichies de photos des sites «groussetiens» et de documents écrits.

S'étant intéressées à Grousset dès le début de sa carrière, les Éditions Geuthner se sont fait un point d'honneur de publier cet ouvrage, dirigé par trois professeurs de l'Université Paul-Valéry de Montpellier : Gérard Dédéyan, Isabelle Augé, Bernard Schouler.