Roma quanta fuit ou L'invention du paysage de ruines

Après une licence en philologie classique, Nicole Dacos a opté pour l'histoire de l'art, en s'orientant vers l'étude des sources antiques à la Renaissance et en poursuivant ses recherches au Warburg Institute, à l'Université de Londres, où Sir Ernst Gombrich a publié en 1969 sa thèse de doctorat sur La découverte de la Domus Auren et la formation des grotesques à la Renaissance. Marquée surtout par les séminaires d'histoire de l'art antique de Ranuccio Bianchi Bandinelli à l'Université de Rome ainsi que par le contact avec Roberto Longhi, Giuliano Briganti, Federico Zeri et Giovanni Previtali, elle a mis au point une méthode basée sur l'analyse stylistique et la connaissance dans un cadre historique rigoureux. Sa thèse d'agrégation sur Les Loges de Raphael. Maître et atelier face à l'antique, parue en italien en 1977 (deuxième édition revue, 1986), appartient encore au premier filon par l'étude des sources, mais s'ouvre au second par son enquête sur le cercle de Raphaël et les siens. Une monographie sur Giovanni da Udine, écrite en collaboration avec Caterina Furlan, a suivi en 1987.

Très tôt, dans son petit livre sur Les peintres belges à Rome au XVI^e siècle, qui a inauguré en 1964 la collection d'histoire de l'art de l'Institut historique belge de Rome, son attention a été retenue aussi par le problème d'une autre greffe, celle du modèle italien sur la culture figurative flamande à la Renaissance. Celui-ci a débouché en 1995 sur la grande exposition Fiammighi a Roma 1508-1608 et sur le livre Roma quanta fuit (édition complètement revue, 2001), dont est en préparation une seconde partie. Cette enquête, étendue à la péninsule ibérique et à la France, doit aboutir également à un essai général sur le phénomène du romanisme, considéré dans sa dimension européenne.

Nicole Dacos, qui vit entre Rome et Bruxelles, a fait toute sa carrière au Fonds National de la Recherche Scientifique de Belgique et à l'Université Libre de Bruxelles, tout en répondant à de nombreuses invitations à l'étranger, notamment au J. Paul Getty Museum à Malibu et au Center for advanced Study in the Visual Arts à Washington.