Sadr, une forteresse de Saladin au Sinaï

La forteresse de Sadr, dont les ruines dominent aujourd'hui le désert de l'Errance au coeur du Sinaï, constitue le témoignage archéologique le plus authentique laissé au Proche-Orient par le célèbre sultan Saladin (1171-1193). Cette place forte dont il ordonne la construction en pleine époque des croisades est abandonnée moins d'un siècle plus tard lorsque les membres de sa dynastie, les Ayyoubides, ont écarté le danger représenté par les Francs, rendant caduc l'intérêt stratégique du lieu. Durant les quelques décennies où elle fonctionne, Sadr est tour à tour ou de façon concomitante un avant-poste du djihâd et de la reconquête de la ville sainte de Jérusalem, une place-frontière protégeant le territoire égyptien, une étape caravanière pour les marchands et les pèlerins ainsi qu'une prison pour les émirs rebelles.

De 2001 à 2005, une mission archéologique soutenue par l'Institut français d'archéologie orientale du Caire et la Laboratoire d'archéologie de l'université de Picardie a fouillé ce site et livre ici le résultat de ces campagnes. La forteresse est étudiée sous tous ses aspects depuis son système défensif élaboré jusqu'à son adaptation remarquable au milieu désertique où elle se dresse. Sadr est cependant bien plus qu'une simple forteresse à vocation militaire : la place centrale occupée par plusieurs mosquées traduit une dimension religieuse tout à fait originale.

C'est aussi la vie d'une garnison à l'époque des croisades qui ici est restituée, comme jamais jusque-là, dans toute sa diversité ethnique et sociale, et à travers sa culture matérielle, ses activités militaires, ses pratiques religieuses et profanes, ou encore ses pratiques alimentaires. Les découvertes exceptionnelles effectuées sur ce site permettent en effet de dresser une vaste fresque présentant une société castrale au temps de Saladin.

Sadr est l'un des sites proposés par l'Égypte pour être inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

The fortress of Sadr, whose ruins dominate nowadays the desert of the Wandering in the heart of Sinai, is the most authentic archaeological testimony left in the Near East by the famous Sultan Saladin (1171-1193). This stronghold which he ordered to be built in the midst of the Crusades was abandoned less than a century later, when the members of his dynasty, the Ayyubids, eliminated the danger represented by the Franks, which reduced to insignificance the strategic location of the place. During the decades in which it was functioning, Sadr served alternately or at the same time as an outpost of jihad and reconquest of the holy city of Jerusalem, a frontier-place protecting Egyptian territory, a caravan station for merchants and pilgrims, or a prison for rebellious Emirs.

From 2001 to 2005, the Archaeological mission supported by the Institut français d'archéologie orientale of Cairo and the Laboratoire d'archeologie of the Universite de Picardie excavated this site and presents here are the results of these campaigns. The fortress is examined in all its aspects, starting from its elaborated defensive system, to its remarkable adaptation to the desert milieu, where it is erected. Sadr is, however more than a mere fortress with a military vocation. The central location of some mosques at the core of the building revels a peculiar religious dimension.

It is also the life of a garrison during the era of crusades that is reconstituted, as never before, in its ethnic, social diversity, through its material culture, military activities, and religious and secular aspects, as well as dietary practices. The exceptional discoveries made in this site allow the sketching of a large fresco which presents a « castle society » from the times of Saladin.

Sadr is one of the sites proposed by Egypt for registration as a UNESCO world heritage site.