Les monnaies

L'étude des monnaies constitue le volume XVI de la série Salamine de Chypre, publiée depuis 1969 par la mission française de l'Université de Lyon. Salamine fut dans l'Antiquité un des sites majeurs de Chypre. Capitale d'un royaume jusqu'à sa conquête par Ptolémée I^er, ville importante aux temps hellénistiques et romains, puis refondée au IV^e s. apr. J.-C. sous le nom de Constantia, elle reprit alors une place de premier plan comme métropole chrétienne de Chypre. À partir des raids du calife Moawiya contre l'île au VII^e s., elle est peu à peu désertée, pour rester pendant des siècles abandonnée à la nature.

Dix années de fouilles dans la ville par la mission française, à partir de 1964 (interrompues par l'invasion du nord de l'île en 1974), ont fourni plus de 1 800 monnaies en or, argent, mais surtout bronze, de l'époque classique à l'époque médiévale. Ce sont des documents de fouilles qui doivent aider à l'interprétation des restes archéologiques explorés sur le site de la ville : la publication prend donc place dans l'étude générale de l'histoire de Salamine. La fouille ayant surtout mis au jour des monuments d'époque byzantine (Salamine de Chypre : XI. L'Huilerie, 1980 ; XV. La Basilique de la Campanopetra, 1998), la collection présentée ici concerne surtout cette période. L'acquisition historique la plus importante porte sur les derniers temps de la ville avant son abandon, que l'analyse et l'interprétation des monnaies des VII^e-VIII^e s. apr. J.-C. permettent de mieux comprendre.

L'étude en a été confiée à O. Callot, Directeur de recherche au CNRS, très bon connaisseur du monnayage antique, qui a participé comme architecte à la fouille et à la publication de plusieurs monuments de Salamine. A travers les monnaies, c'est donc environ un millénaire d'histoire de la métropole de Chypre qui nous apparaît mieux.