Simon Bolivar

Biographie Payot

Coup de canon dans le ciel de la liberté, l'homme qui donna son nom à tout un pays, la Bolivie, reste associé pour toujours aux combats pour l'indépendance d'une Amérique latine soumise durant trois siècles au joug espagnol. Une vie romanesque à souhait et une personnalité exaltée et charismatique, qui inspirèrent bien des écrivains dont Gabriel García Márquez, ont achevé d'ériger Símon Bolívar (1783-1830) en mythe.

Issu d'une riche et puissante famille de Caracas, le jeune créole appartient à cette élite blanche nourrie de la pensée des Lumières qui formera le creuset des idées nouvelles d'émancipation venues d'Europe et des États-Unis. Dans un Empire espagnol en crise bientôt menacé par Napoléon, il s'engage résolument du côté des patriotes et se lance, à la tête des guérillas unifiées, dans une interminable guerre civile pour libérer le Venezuela, la Colombie et l'Équateur. Non content d'y proclamer la République de Grande-Colombie, dont il devient le président malgré lui, « el Libertador » repartira à l'assaut du Pérou dans un incroyable périple à travers les Andes. Fragiles, ses fédérations d'États voleront bien vite en éclats et son utopique rêve panaméricain tournera court.

Chef de guerre volcanique et imprévisible, ce qui lui vaudra plusieurs échecs militaires cinglants, républicain convaincu mais partisan d'un pouvoir fort, volontiers dictatorial, visionnaire déçu en quête d'une gloire vaine, le « Don Quichotte de l'Amérique » continue aujourd'hui encore de nourrir de vives polémiques par son bilan politique contrasté. En Amérique du Sud, l'icône de l'Homme à cheval hante toujours les consciences, comme en témoignent Hugo Chávez et sa « révolution bolivarienne ».