Sous la forme d'un éclair ou celle d'un pavé

Depuis mon élection (à l'Académie) je n'ose plus me regarder dans une glace, ce que d'ailleurs j'ai toujours fait à contrecœur, et uniquement pour me raser. C'est que je me trouve à présent tout bête, ce qui s'ajoute à beaucoup d'autres choses...

Delacroix m'a raconté que M. Laffitte, après avoir feuilleté dédaigneusement des dessins de maître, les célébrait hautement quand il les voyait encadrés... "Pourquoi, lui demande un marchand, ont-ils à présent votre agrément ? " - "C'est parce que vous avez fait des frais dessus", répondit le banquier.

Ces propos tout en pointes et en fusées où percent une verve sacrilège et ce reste du vieil esprit français de Voltaire et de Chamfort, sont ceux d'un écrivain pourtant "arrivé" - académicien, sénateur, familier de la Cour de Napoléon III. Ils constituent une charge féroce contre "la société de coquins très bien organisée" du Second Empire ainsi qu'un témoignage incomparable sur les coulisses du Palais des Tuileries.