Spectacles sans objet

Qui a inventé la performance artistique ? les puritains anglais en 1642 ? les élèves révolutionnaires de Jacques-Louis David ? les mystérieux saint-simoniens ?

1642, Oxford. Le parlement décide de fermer tous les théâtres. Cinq ans plus tard, jouer la comédie est passible d'une peine d'emprisonnement. Quelques pistes alternatives s'esquissent entre funambulisme, marionnettes et pièces écrites.

1791, Paris. Jacques Louis David se reconvertit dans la performance : Robespierre lui confie l'organisation de fêtes révolutionnaires. Quelques-uns de ses élèves, dits les Barbus, abandonnent la peinture. Leur maître ne va pas assez loin à leur goût : ils s'habillent et vivent à l'antique pour changer la vie dans ses moindres détails.

1830, Paris. Les saint-simoniens décident de mener «la vie de demain». Ils portent l'habit nouveau et se retirent à Ménilmontant. Le dimanche, ils pratiquent en public leurs activités quotidiennes.