Sur le vif

Les jeunes officiers des Affaires musulmanes comme les diplomates fraîchement nommés il y a quarante ans étaient encouragés par leurs chefs à rédiger certaines dépêches d'ordre ethnographique, sociologique ou culturel pour mieux faire connaître à l'Administration dont ils dépendaient le pays de leur résidence. Dans la mesure où ces récits souvent techniques et documentés n'avaient aucun caractère politique précis, ils ne retenaient guère l'attention des responsables militaires ou du Quai d'Orsay, accaparés par des questions beaucoup plus urgentes à traiter. C'est pourquoi le terme de «dépêches oubliées» a-t-il été choisi. Leur lecture cependant nous plonge dans un univers suranné, plus ou moins disparu, révélateur de certaines populations au comportement particulier et de situations prises «sur le vif» à l'image des photos jaunies en noir et blanc des albums de nos parents. Ces récits se rapportent d'abord à la région de Tindouf et de la Seguiet Al Hamra puis à la Mauritanie nouvellement indépendante pour passer, sans grande transition, au Soudan, en Egypte et enfin au Yémen. Exception à ce parcours géographiquement linéaire, quelques pages sur le Kurdistan irakien où l'auteur a été amené à effectuer une mission. Les quelques lignes d'«éclairage» en tête de chaque chapitre amèneront le lecteur à se poser des questions et à se demander si cette actualité en apparence dépassée n'est pas toujours valable à notre époque, sous une autre forme et dans un contexte différent. Par la diversité des sujets traités, par leur éclairage particulier, ces pages peuvent susciter curiosité, émotion.