La barque de l'enfer

La Barque de l'Enfer est la plus célèbre des moralités d'inspiration religieuse composées par Gil Vicente. Son texte nous a été transmis par une édition datant sans doute de 1518. Il s'agit du sort des âmes après la mort. La scène représente la rive d'un fleuve, - le fleuve d'outre-tombe. Il y a là deux barques : l'une conduite par un ange, transporte au paradis les âmes des bienheureux ; l'autre, gouvernée par un diable, emmène en enfer celle des damnés.

On voit apparaître successivement dix personnages qui viennent de mourir : un gentilhomme, un usurier, un simple d'esprit, un savetier, un moine, une entremetteuse, un juif, un corrégidor, un avocat et un pendu. Tous iront en enfer, à l'exception du simple d'esprit, qui n'a pas péché par malice, et qui restera à se purifier le long du fleuve. Celui-ci devient ainsi l'image du purgatoire. A la fin arrivent quatre chevaliers du Christ, qui viennent de périr outre-mer en luttant contre les infidèles : eux iront directement au paradis.

Dans cette pièce dépourvue d'intrigue, Gil Vicente critique avec un rare acharnement et une joyeuse virulence certains des principaux travers de la société de son temps.