Traité des oiseaux de vol

C'est vers 780 que l'on situe la rédaction du plus ancien traité de fauconnerie arabe qui nous soit parvenu : à la cour `abbasside de Bagdad, le grand veneur al-Gitrif fut chargé par le calife al-Mahdi de réunir en un traité le savoir disponible sur le sujet. Il en résulta un texte d'une grande qualité scientifique et technique, agrémenté de quelques anecdotes qui nous reportent au cœur de la culture arabe classique.

L'auteur recourt à des sources byzantines, persanes et turques, et donne ainsi un aperçu sur des pratiques plus anciennes encore. La première partie du traité décrit une douzaine d'oiseaux de vol, leur affaitage et les soins quotidiens à leur prodiguer. La deuxième partie traite le problème majeur auquel étaient confrontés les fauconniers, la thérapeutique des maux très divers que les oiseaux peuvent contracter en captivité. Un trésor de matière médicale y est mis à contribution.

Le traité d'al-Gitrif est non seulement le plus ancien de la tradition arabe, il en est aussi le plus influent : au fil des siècles, il a été copié par les scribes, et les auteurs postérieurs de traités s'en sont inspirés tour à tour. En outre, une version tardive et remaniée en a été traduite en latin sous le nom de Moamin. Cette traduction, réalisée en 1241 à la cour de Frédéric II de Hohenstaufen, assura au traité une influence en Occident.