Un lit de malade, six pieds de long

Masaoka Shiki (1867-1902) est immensément célèbre au Japon, et un peu à travers le monde, pour avoir donné une nouvelle vie à un genre poussiéreux, le haiku, qui a depuis connu une expansion quasi universelle. Il a été récemment un des héros du feuilleton de prestige de la chaîne nationale publique NHK : Saka no ue no kumo (Nuages en haut de la pente, 2009-2011), adaptation d'un des best-sellers du Japon d'après-guerre, le roman historique éponyme de Shiba Ryôtarô, paru en huit volumes de 1968 à 1972. On peut lire des traductions françaises de quelques-uns de ses haiku, dispersées dans des anthologies.
Dans sa courte vie, tôt marquée par la maladie, Masaoka Shiki s'est également attaqué avec bonheur à la réforme de l'autre genre poétique majeur, le waka, mais aussi à la mutation de la prose, avec l'élaboration des « croquis sur le vif » (shaseibun), une des entreprises d'où naquit la langue japonaise moderne.
Les écrits de ses toutes dernières années, quand la tuberculose osseuse le cloue à son lit de douleur, sans cesse réédités en poche, ont gardé de fervents lecteurs depuis plus d'un siècle. Des extraits d'Une goutte d'encre (1901) avaient été proposés en anglais par Janine Beichman (A Drop of Ink) en 1975. C'est la première fois qu'Un lit de malade six pieds de long (1902) est donné à lire dans une langue autre que le japonais. En version intégrale.

Le traducteur, Emmanuel Lozerand, ancien élève de l'ENS de Saint-Cloud, agrégé de Lettres modernes, est professeur de langue et littérature japonaises à l'Inalco (les « LanguesO' »), fondateur et codirecteur de la « collection Japon » aux éditions Les Belles Lettres. Il s'intéresse aux grands écrivains japonais modernes (Fukuzawa Yukichi, Mori Ôgai, Natsume Sôseki et Masaoka Shiki), ainsi qu'à différents aspects de la modernité japonaise.
Il a publié Les Tourments du nom (1994), Littérature et génie national (2005), a dirigé ou codirigé plusieurs ouvrages collectifs : Le Japon après la guerre (2007), La Famille japonaise moderne 1868-1926 (2011), Drôles d'individus. De la singularité individuelle dans le Reste-du-monde (2014).
Il a également traduit un choix de récits historiques de Mori Ôgai : Vengeance sur la Plaine du temple de Gojiin (2008).