Un séjour sur les bords de la Baltique

Un Séjour sur les bords de la Baltique, dont c'est ici la première traduction française, témoigne de l'émancipation que les voyages du premier XIX^e siècle, au tout début de l'âge du tourisme, offraient aux femmes, et donne à découvrir l'Estonie de cette époque, où bien peu de voyageurs masculins s'étaient encore aventurés. Devenue plus tard Lady Eastlake par son mariage, Elizabeth Rigby connut une grande notoriété comme figure de la haute société cultivée du Londres victorien. Cela ne doit pas faire négliger la personnalité originale que révèle ce récit de voyage, paru pour la première fois en 1841. Partie rendre visite en Estonie, alors province russe, à ses soeurs mariées à des barons germano-baltes, elle s'y présente d'abord comme une sorte de voyageuse malgré elle, puis elle acquiert progressivement de l'aisance dans un rôle de narratrice qui lui confère de l'autorité. Le succès du livre, qui lança sa carrière, tient à l'équilibre entre la nouveauté du lieu décrit, les analyses averties nourries de vastes connaissances, la maîtrise de la langue et le ton plein d'humour et de légèreté.