Une famille dans l'impressionnisme

Depuis sa parution en 2001, ce livre a connu un grand succès et la famille Rouart a inspiré plusieurs expositions : «Au coeur de l'impressionnisme. La famille Rouart» au musée de la Vie romantique, à Paris, en 2004 ; «Augustin Rouart, le réalisme magique» au musée des Années Trente, à Boulogne-Billancourt, en 2006 ; «Henri Rouart, l'oeuvre peinte» (1833-1912) au musée Marmottan, à Paris, en 2012 ; et enfin, «Les Rouart, de l'impressionnisme au réalisme magique» au musée des Beaux-Arts de Nancy, à la Propriété Caillebotte à Yerres, à l'Atelier Grognard de Rueil-Malmaison en 2015, et au Musée de Pont-Aven en 2016.

Cette famille de peintres et d'écrivains a aussi fait l'objet de plusieurs livres parmi lesquels on compte : Augustin Rouart, le réalisme magique, préface de Pierre Rosenberg (Somogy, 2006) ; David Haziot, Le Roman des Rouart (Fayard, 2012) ; Dominique Bona, Deux soeurs. Yvonne et Christine Rouart. Les muses de l'impressionnisme (Grasset, 2012) ainsi que Les Rouart. De l'impressionnisme au réalisme magique (Gallimard, 2014).

Jean-Marie Rouart appartient à une famille de peintres. Son arrière-grand-père, Henri Rouart, polytechnicien, inventeur de moteurs et de machines thermiques, fut élève de Corot et ami de Degas. Son rôle de collectionneur a fait date dans l'histoire de l'impressionnisme. Son autre arrière-grand-père, Henry Lerolle, était également peintre et ami de Degas. Les deux filles d'Henry Lerolle épousèrent les deux fils d'Henri Rouart. Julie Manet, fille de Berthe Morisot et d'Eugène Manet, frère d'Édouard Manet, épousa Ernest Rouart, un autre frère. La cousine de Julie épousa Paul Valéry. Tout le monde peignait et vivait dans la familiarité des plus beaux tableaux de Manet, Renoir, Degas, Corot et bien d'autres.

Jean-Marie Rouart a été élevé dans ce monde de la peinture, prolongé également par son père et par son oncle. Il a évoqué de nombreux souvenirs dans son livre Une jeunesse à l'ombre de la lumière (Gallimard, 2000), sans pouvoir décrire ou montrer ces tableaux qui furent ses compagnons de jeunesse. Ces oeuvres, qui souvent représentent des membres de sa famille, sont dispersées dans des musées aux quatre coins du monde.

Dans cet ouvrage, montrant plus de cent trente peintures et photographies d'époque, Jean-Marie Rouart a essayé de réintégrer ces tableaux dans le décor qui fut si longtemps le leur et qui fut le cadre de sa vie.