Une histoire de l'allumette

«Craquer une allumette»... ce geste simple tient un peu de la magie et émerveille encore les plus jeunes même si, de nos jours, la production du feu se fait avec d'autres moyens, certes plus modernes mais quelque peu «insipides». Il nous est difficile aujourd'hui d'imaginer le formidable progrès qu'apporta à nos sociétés l'invention de l'allumette, il y a peu de temps en définitive. Depuis la découverte du feu, par le frottement de deux morceaux de bois ou de deux pierres, des centaines de milliers d'années se sont écoulées avant que le «feu instantané» ne soit à la portée de tous. C'est avec la révolution industrielle du XIX^e siècle qu'une étape décisive est franchie. Le 27 avril 1827, un pharmacien anglais installé dans le Yorkshire met en vente un bâtonnet capable de faire du «feu instantané». L'allumette à friction vient de faire ses premiers pas. L'homme dispose désormais de l'une des inventions les plus simples pour produire et transporter du feu.

Le livre Une histoire de l'allumette retrace les grandes lignes de cette ultime conquête du feu par un objet emblématique d'une rare et élégante sobriété.